E’ l’unico vulcano continentale attivo d’Europa la cui ultima eruzione avvenne nel 1944.

Il complesso vulcanico è uno dei tipici vulcani a recinto, cioè costituito da due strutture vulcaniche concentriche, di diversa grandezza ed età, ma sorgenti da una base comune. Alla parte più esterna, formatasi più recentemente , fu dato il nome di Vesuvio (o Gran Cono), e per indicare l’altro esterno fu usato il nome Monte Somma, forse dall’omonimo paese situato alle sue falde.

E’ indiscutibilmente il vulcano più famoso, più osservato, più pericoloso al mondo, il primo ad essere stato studiato scientificamente. Nel 1841 verrà inaugurato alle sue falde l’ Osservatorio Vesuviano, primo osservatorio vulcanologico al mondo.

La via d’accesso al cratere più frequentata è quella che parte in prossimità dell’uscita di Torre del Greco della Napoli-Salerno, lunga 13 Km., termina a quota 1071 m., il cratere va raggiunto poi a piedi, attraverso un sentiero di ca. 1200 m. che raggiunge la sommità del cono vulcanico.

Il vulcano è oggi alto 1281 m. ed il suo caratteristico profilo è tutt’uno con il Golfo e la città di Napoli.