ll s’agit du seul volcan continental actif d’Europe, dont la dernière éruption eu lieu en 1944.

L’ensemble volcanique est l’un des typiques volcans à enclos, c’est-à-dire constitué par deux structures volcaniques concentriques, de grandeur et d’âge différents, mais surgissant d’une base commune. A la partie la plus extérieure, qui s’est formée plus récemment, fut donné le nom de Vésuve (ou Grand Cône), alors que pour indiquer l’autre volcan externe fut utilisé le nom de Monte Somma, probablement du village du même nom situé sur ses flancs.

Il est, indiscutablement, le volcan le plus connu, le plus observé, le plus dangereux au monde, le premier qui a été étudié d’une manière scientifique. En 1841 le premier observatoire volcanologique au monde, l’Observatoire Vésuvien, a été inauguré sur ses flancs.

Le point d’accès le plus fréquenté au cratère est représenté par la route qui commence à proximité de la sortie Torre del Greco de l’autoroute Napoli-Salerno; de 13 Km. de longueur, cette route aboutit à 1071 m. de hauteur. On atteint ensuite le cratère à pieds, à travers un sentier qui est long d’environ 1200 m. et qui arrive au sommet du cône volcanique.

Le volcan aujourd’hui a une hauteur de 1281 m. et sa silhouette caractéristique ne fait qu’un avec le Golfe et la ville de Naples.