Este lugar, destruido por la erupción del volcán Vesuvio que tuvo lugar en el 79 d. C., ocupa una superficie menor respeto a la más famosa Pompeya pero no por esto hay que considerarla menos importante desde un punto de vista histórico y arqueológico.

Teniendo en cuenta la cercanía hacia la ciudad griega de Nápoles, la ciudad de Ercolano subió mucho la influencia cultural y también artística y son muchos los que la consideran más evolucionada culturalmente y más “elegante” de la cercana Pompeya.

Ercolano fue sepultada por un estrato muy alto de barro que en algunos lugares llegó a tener una altura de 30 metros, y que, una vez piedrificado, ha dejado en un estado perfecto unas decoraciones de madera, unos bibelotes y unas estatuas de bronce, y además unos importantes tratados de filosofía hallados en la Villa de los Papiros (no está abierta al público).

El cercano sitio arqueológico de Pompeya, aunque sea más grande, no presenta la fineza de los gustos pictóricos y de la decoración musivaria de Ercolano, ni siquiera el estado de conservación es tan bueno como aquí.