Stabiae est le nom d’une importante implantation fortifiée, encore aujourd’hui complètement enterrée sous des matériaux pyroclastiques de l’éruption de 79 après JC, située probablement sur ce qu’on appelle plateau de Varano, d’où il était possible de contrôler aussi bien l’escale maritime correspondant à l’actuelle ville de Castellammare di Stabia, que l’important nœud routier relié à l’escale.

Il s’agissait certainement d’un oppidum, c’est-à-dire d’une ville fortifiée; cela se déduit du fait que Sylla, commandant en chef de l’armée romaine, ne se borna pas à l’occuper (comme il fit avec Pompéi et Herculanum au cours de la guerre sociale qui opposa les deux villes italiques à Rome), mais il la détruisit militairement et politiquement.

L’importance commerciale du site de Stabiae et de son escale maritime est attestée par les matériaux retrouvés dans la vaste nécropole qui a été découverte sur la colline de Varano, sans doute liée à l’agglomération. Dans cette nécropole ont été retrouvés, à témoignage de la vivacité commerciale de la zone, des matériaux funéraires avec des pièces provenant de tout le bassin méditerranéen.

On a retrouvé, toujours sur la colline de Varano, trois villas romaines qui étaient probablement situées à la limite du centre habité. Il est aujourd’hui possible de les visiter, bien qu’elles n’aient pas encore été étudiées à fond.

La première est celle qu’on appelle Villa S. Marco, nom qui est dû à une ancienne chapelle qui fut construite en ce lieu dans la seconde moitié du XVIIIème siècle. La Villa est située dans une position panoramique magnifique et a une superficie de 11.000 mètres carrés.

Villa Arianna, la plus ancienne des trois villas retrouvées, doit son nom à la grande peinture à sujet mythologique découverte dans la paroi de fond du triclinium. De ce bâtiment, dont une grande partie est encore enterrée, on connaît de toute façon le plan, qui a été rédigé en époque bourbonienne. Par ce dernier on comprend que cette villa s’étend pour environ 2.5OO mètres carrés, en s’adaptant à la conformation de la colline et en atteignant la plaine au-dessous à travers une série de rampes placées sur six niveaux différents.

Ce qu’on appelle le Second ensemble du Varano, situé d’un coté de Villa Arianna, est connu surtout pour les merveilleux carrelages qui ont été emportés en époque bourbonienne et intégrés dans les planchers des salles du Musée Royal des Bourbons, aujourd’hui Musée National Archéologique de Naples.