La ville, chef-lieu de province, est située dans une cuvette de l'Apennin campanien, à l’intérieur d’un pittoresque cercle de montagnes, dans le bassin supérieur du fleuve Sabato; elle compte environ 60.000 habitants.

Fondée par l’ancienne population des Irpini dans l’actuel centre d’Atripalda, elle fut ensuite une colonie romaine (Abellinum) et siège épiscopal au cours du Vème siècle. Elle fut conquise en 571 par les Lombards, qui fondèrent la ville actuelle, et fut ensuite absorbée dans le Duché de Bénévent. Détruite au Xème siècle par l’empereur Ottone I, elle fut reconstruite, et au cours des siècles XIIème et XVIème passa sous la domination de diverses familles nobiliaires (comptes de Conversano, de Catanzaro, dell'Aquila, del Balzo, Filangieri, Caracciolo). Ces derniers prirent le titre de princes d’Avellino jusqu’à 1844.

Constituée d’une partie moderne avec des rues rectilignes et du noyau ancien à l’aspect médiéval, la ville garde des bâtiments de valeur, parmi lesquels la cathédrale (XIIème siècle, reconstruite au XIXème) et la baroque tour de l’Horloge, œuvre de l’architecte bergamasque Cosimo Fanzago, qui œuvra ici amplement vers la moitié du XVIIème siècle. Le Musée Provincial de l’Irpinia possède une collection archéologique intéressante. A 1270 m d'altitude surgit le sanctuaire de Montevergine; au-dessous de la cime du mont homonyme ou Partenio (avec la basilique moderne à laquelle se greffe la vieille église reconstruite au XVIIème siècle) il y a des bâtiments conventuels du XVIIème siècle et un Musée de l’abbaye. Avellino représente le marché principal pour les produits du territoire agricole environnant, avec ses industries alimentaires (production de vin). La production industrielle de chapeaux en feutre et en « pannolano » (tissu de laine foulée) est caractéristique. La province, qui comprend 119 municipalités dans un territoire essentiellement montagneux, est consacrée surtout à l’agriculture (céréales, pommes de terre, oliviers, fruits, vignes, élevage de bovins et porcins).