Er ist der einzige aktive Vulkan, welcher sich in Europa auf dem Festland befindet. Seine letzte Eruption geht auf das Jahr 1944 zurück.

Der Vulkan hat an seinem Fuß einen Umfang von etwa 50 Kilometer und besitz einen Doppelgipfel: der höhere seiner beiden Kegel, der eigentliche Vesuv, der vor kurzem zu standen gekommen ist, hat eine Höhe von 1281 Meter, der Monte Somma, seine nördliche Spitze, erreicht 1132 Meter

Er ist unumstritten der bekannteste Vulkan, der meist beobachtete und - im Moment - der gefährlichste der Welt. Er war der erste Vulkan, welcher wissenschaftlich studiert wurde. Auf einer Höhe von etwa 600 Metern befindet sich ein vulkanologisches Observatorium im Jahre 1841 gegründet. Es war das erste Observatorium seiner Art auf der ganzen Welt.

Der meistbenutzte Anfahrtsweg zum Krater hinauf ist der, welcher sich ab der Autobahn-Ausfahrt Torre del Greco von der Napoli-Salerno, befindet. Die Straße ist insgesamt ca. 13 km lang und endet auf der Höhe des Besichtigungs-Punktes auf 1071m. Der Kraterrand muss nun zu Fuß erreicht werden, über einen Fuß-Pfad von ca. 1200 m. welcher in Serpentinen angelegt wurde. So ist der Aufstieg, welcher eine Höhendifferenz von ca. 200 überbrückt, auch gar nicht sehr anstrengend.

Der Vesuv ist heute insgesamt ca. 1281 m hoch und sein charakteristisches Profil ist eins geworden mit dem Panorama von Neapel. Man bezeichnet ihn auch als das Wahrzeichen des Golfes.