Salerno está colocada en el punto más interno de la homónina bahía del Mar Tirreno, y su zona medieval está en las primeras cuestas de la cordillera de los Apenínos Campános.

La ciudad fue fundada por los Romanos en un pequeño asentamiento etrusco-romano ( probablemente Irna, del fiume Irno ), de la cual ha sido hallada una necropolis del VI-V siglo a. C. cerca del actual anejo de Fratte; en el 194 a. C. devino una colonia romana y tomó el nombre de Salernum. La ciudad fue sometida por Odoacre en el 476, y más tarde por los Ostrogodos y por los Bizantinos. Conquistada por los Longobardos en el 646, fue añadida al Ducado de Benevento y a partir del 839 fue sede de un principado y de un centro politico poderoso. La ciudad fue conquistada por Roberto el Guiscardo en 1077, y devino capital normanda hasta el 1227 y al mismo tiempo logró devenir un importante centro cultural: aquí, de hecho, tuvo sede la escuela médica más antigua de Europa. Fue devastada en 1194 por el emperador Enrico IV, y aunque fue reconstruida en seguida, decayó debajo los Suavios y los Anjevines, también por la importancia creciente que fue tomando Nápoles.

En 1944 Salerno hospedó el gobierno real durante la ocupación de los Aliados, y justo después el desembarque de estos (1943) en sus orillas, la ciudad subió unas operaciones militares que la dañaron notablemente. En fin, en 1980 Salerno fue muy afectada por el terremoto que tuvo lugar en la zona irpina de la Región Campania.

El centro histórico tiene una implantación medieval, al reparo de una ascarpada colina encima de la cual está ubicado el Castillo de origen bizantino que pero toma su nombre del Duque Longobardo Arechi. En la ciudad se encuentran la Catedral, fundada en 1080, a la cuya fachada está antepuesto un atrio muy bonito, y toda su arquitectura recibe influjos arabes; en su interior, modificado mucho en el '700, resaltan dos tribunas respectivamente del siglo XII y XIII y una iconostasis decorada con mosaicos del 1175, mientras que en el cercano Museo del Duomo están expuestos un palio de marfil del siglo XII y un “exultet” del siglo XIII; el Museo arqueológico provincial, que conserva hallazgos de la prehistoria hasta el periodo romano; el acueducto medieval construido en el siglo VIII durante la época longobarda. A lo largo de la antigua Via de los Mercaderos, que empieza desde el oeste, a partir de un arco del siglo VIII dicho de Arechi, se encuentra la sede de una colección de cerámicas “Alfonso Tafuri” y el edificio que hospedaba la sección didáctica de la Escuela Médica Salernitana.

La ciudad es el mercado principal para la venta de los productos agricolos cultivados en sus cercanías, hay un puerto comercial y un centro industrial, muy desarrollado en los campos de la alimentación, del metalmeccanico, de astilleros, del textil, de curtidos y de la cerámica.

Toda la provincia de Salerno incluye 158 municipios, y es preponderantemente ondulada y montañosa, su actividad principal es la agricultura, con cultivos de cereales, cítricos, olivos, viñas, hortalizas, criaderos de bovinos, pesca y turismo sobretodo a Paestum, a Velia, en la Costa Amalfitana y en otros centros de la costa del Cilento.